Своите изводи изследователите представиха в статия в списание Science ("Сайънс"). До зараждането на живота на нашата планета кислородът е отсъствал в нейната атмосфера. След появата на цианобактериите неговата концентрация започва да се увеличава. Последните няколкостотин милиона години съдържанието на газове във въздушната обвивка на планетата оставаше на стабилно равнище.

Изследователите провериха нивото на концентрация на кислорода в атмосферата през последните няколкостотин хиляди години, анализирайки образците лед, взети от Гренландия и Антарктида. В тях се съдържат мехурчета, които съхраняват информацията за състава на въздуха в миналото. Учените определиха съотношението на изотопите от кислород и азот и изясниха, че количеството на необходимия за живота газ е намаляло с почти един процент. Учените предлагат няколко обяснения.

Първо, увеличението на скоростта на ерозията е могло да засили окислителните процеси. Второ, ако не се разглежда антропогенното изменение на климата, то през последните няколко милиона години средната температура на хидросферата е намалявала и в резултат океаните са могли да разтворят в себе си повече кислород.