Според Закона за висшето образование "защитени специалности" са тези, за които липсва заявен интерес, но съществува необходимост от подготовка на висококвалифицирани специалисти за страната, обучението е по уникална учебна програма или се осъществява само в едно държавно висше училище. 

Поддържането на тези специалности е и в изпълнение на задълженията на България по подписани двустранни спогодби.

В списъка са включени специалностите арабистика, арменистика и кавказология, индология, иранистика, китаистика, кореистика, новогръцка, португалска, румънска и унгарска филология, японистика и хебраистика. За издръжката на обучението по защитените специалности е предвидено допълнително финансиране.