На 18 юли 1936 г. цар Борис Трети издава указ 310, с който утвърждава Наредба-закон за противовъздушната отбрана и химическата защита на Царство България. С това се поставя началото на дейността по защита на населението, материалните и културните ценности в България. Организацията, отговорна за опазване живота на хората при различни видове природни и технологични опасности, преминава през много етапи, различна подчиненост и наименования, но запазва своите функции. "Гражданска защита" се създава през 1936 г.
Съществува като Местна противовъздушна отбрана на НРБ (съгласно Указ 213 на президиума на Народното събрание от 28 април 1951), Гражданска отбрана на НРБ (съгласно Указ 251 на Президиума на Народното събрание от 9 юни 1962), Гражданска защита (съгласно Решение на Министерския съвет 95/22 март 1993), служба "Гражданска защита на Република България" към министъра на отбраната (съгласно ПМС 237/21 декември 1999), Държавна агенция "Гражданска защита" към Министерския съвет (с ПМС 53 от 2 март 2001). С ПМС 234/3 ноември 2005 г. преминава към министъра на държавната политика при бедствия и аварии. С ПМС 137 от 6 юни 2006 г. се преобразува в Главна дирекция "Национална служба "Гражданска защита" в Министерството на държавната политика при бедствия и аварии (от 24 април 2008 г. - Министерство на извънредните ситуации).